光學(xué)是一門歷史悠久，充滿了生命力的科學(xué)，自從有了人類以來，人們的社會(huì)生產(chǎn)和社會(huì)生活活動(dòng)就離不開光燦爛的陽光。陽光照亮了地球，給地球帶米了生命和活力人們所以才看到五彩繽紛、瞬息萬變的世界，是因?yàn)檠劬邮盏轿矬w垃射、反射或靛射的光據(jù)統(tǒng)計(jì)人類感官收到外部世界的總信息中，至少有90%以上通過眼睛正因?yàn)槿绱恕?/p>

早在公元前4至5五世紀(jì)，已經(jīng)有了對(duì)于簡(jiǎn)單光學(xué)現(xiàn)象的描述，以及對(duì)于光本性猜想的正式文字記載。這可以看作是研究光學(xué)發(fā)展史的起點(diǎn)，由于受到當(dāng)時(shí)社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展水平的限制，所以在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史階段內(nèi)，人們對(duì)于光的本性和光學(xué)現(xiàn)象規(guī)律性的認(rèn)識(shí)，相對(duì)來說一直處于一種相當(dāng)初級(jí)的階段光學(xué)在理論上和應(yīng)用上的真正發(fā)展到17世紀(jì)才開始。

我們知道，物理學(xué)在20世紀(jì)初經(jīng)歷了重大的變革，量子理論和相對(duì)論的建立是物理學(xué)從經(jīng)典理論進(jìn)入現(xiàn)代理論的標(biāo)志，人們習(xí)慣20世紀(jì)之前的物理學(xué)稱為經(jīng)典物理學(xué)，而將20世紀(jì)以來的物理學(xué)稱為現(xiàn)代物理學(xué)光學(xué)，作為物理學(xué)的一個(gè)十分支學(xué)科，同樣可以劃分為經(jīng)典光學(xué)和現(xiàn)代光學(xué)。